Leggeri scrosci di pioggia hanno accompagnato la nostra notte. La sveglia suona allle 7, ma nessuno dei due ha voglia di saltare fuori dalle coperte. Alle 8,30 finalmente mi decido e sveglio il “ragazzotto” ... fosse per lui saremmo rimasti a letto fino a mezzogiorno. Cielo grigio e umido con pioggia sottilissima. Dopo qualche esitazione il dado è tratto: anche oggi sarà bici. Colazione frugale, preparazione bagagli e siamo a pedalare: la meta prefissata è Sospel, Francia, Parco del Mercantour, a metà cammino tra mari e monti.

Usciti da Diano Marina, i primi km, tutti sulla Aurelia, ci conducono fino a San Lorenzo al Mare ... siamo fortunati ... fa pure caldo ... nonostante qualche scroscio restiamo asciutti.
Paolo conosce bene queste strade, dove si allena nel periodo estivo. Imbocchiamo la pista ciclabile per Arma di Taggia ... ricavata sul tracciato della vecchia ferrovia, in ottimo stato, pianeggiante, lunga più di 10 km. Poco prima di San Remo, prima foratura del tour ... il copertoncino posteriore di Paolo si arrende ... un Hutchinson a mio avviso non troppo adatto per sopportare il peso dei bagagli sulla ruota posteriore ... perdiamo una buona mezzora per sistemare il tutto. Ma non è un problema ... non fa poi' così freddo ... e fermarsi non è una tragedia.
Ritornati in sella proseguiamo piuttosto spediti fino a San Remo ... non prima dell'ennesima deviazione per frana prima di una breve galleria. Nel centro traffico impazzito ... semafori fuori uso ... sembra di stare in una metropoli ... zigzaghiamo a destra e a manca per superare le auto incolonnate e strombazzanti ... finalmente siamo fuori dalla città ... via di nuovo a spingere sicuri sui pedali ... poco prima delle 13 giungiamo a Ventimiglia e facciamo tappa alla stazione dei treni ... pausa cappuccino per fare il punto della situazione ... sfodero il mio perfetto francese e contatto telefonicamente l'ufficio del turismo di Sospel chiedendo lumi su disponibilità stanze a prezzi moderati ... pochi minuti è abbiamo la nostra stanza prenotata all'Hotel de France. Sicuri del nostro lettuccio anche per stanotte, spingiamo il lungo rapporto e imbocchiamo dunque la SS 20 del Colle di Tenda che percorre la Val Roya. L'imporante arteria, collega la provincia ligure alla provincia piemontese di Cuneo, attraversa inizialmente un'ampia area commerciale per poi progressivamente restringersi e divenire poco più di un corridoio stretto fra strapiombanti pareti di roccia ... pendenze sempre accettabili tra l'1 e il 4%: da bravi alternativi abbiamo seguito il tracciato della vecchia statale, con alcuni tratti sterrati, ma sempre ciclabili e che ci ha consentito di evitare le numerose e opprimenti gallerie. Superato l'abitato di Airole, tipico paese dell'entroterra arroccato su un erto costone, giungiamo alla frazione di San Michele. La strada serpeggia tra le prime “gorges”, profonde gole scavate nei secoli dalle acque del fiume Roja.

Nei pressi di Olivetta San Stefano 152 mt slm svoltiamo a destra verso il confine francese in direzione di Sospel. La strada inizia a salire su una bella rampa seguita da una serie di tornati. Giunti nel centro dell'abitato (200 mt slm) la strada si inerpica dunque decisa per circa un km molto impegnativo, che ci taglia un po' le gambe, fino al valico di frontiera. Paolo prende il largo ... io arranco, ma non mollo e soprattutto non utilizzo il “rapportino”.
L'ingresso in Francia ha un certo fascino. Paolo è entusiasta. La piccola statale di montagna segue un percorso tortuoso di rara suggestione, dalla quale siamo pervasi ... momenti di poesia che ispirano anche le nostre gambe ... continuiamo a spingere salendo tra nuvole e banchi di nebbia ma niente pioggia. Il dislivello si distribuisce tra tratti pedalabili e strappi, a volte difficoltosi e da assorbire con prudenza. Giunti al valico di col Vescavo (477 mt slm) siamo increduli: ancora nebbia fitta ma un silenzio irreale e assoluto. 

Nessun mezzo a motore, nessun altra presenza tranne la nostra. Giusto un gruppo di capre a bordo strada interrompe la nostra discesa verso valle. All'innesto con la statale per il col de Brouis, noi prendiamo a sx e in pochi chilometri, dopo un ultimo leggerissimo strappo, arriviamo all'abitato di Sospel (349 mt slm) un interessante e accogliente borgo di origine medievale allungato sulle rive del fiume Bevera.

Très Humide! Così ci avevano descritto il clima di Sospel in questa penultima giornata del 2009 ... e così è stato al nostro arrivo ...

Il primo albergo sulla destra è la nostra destinazione ... a parte la wi-fi gratuita, molto basico, arredamento fatiscente, acqua calda non garantita. Gestori simpatici, affabili e gentilissimi ... a dire il vero anche un po' sorpresi nel vedere due cicloturisti in questa stagione.

Sospel è già stato meta di un mio cicloviaggio nel lontano 2004 ... quanti ricordi ... allora eravamo in quattro, era estate, non ero ancora diabetico, pedalavo su una mtb Cannondale ... ne è passata di acqua sotto i ponti da allora ... sensazioni contrapposte: un po' di nostalgia per il tempo che passa, un po' di orgoglio per essere ancora qui a usare le mie vacanze per pedalare ...

Con Paolo sistemiamo le biciclette nel garage dell'hotel e ci rilassiamo in stanza ... ceniamo piuttosto presto nell'unico ristorantino aperto del paese ... una breve passeggiata nel centro deserto: non c'è anima viva in giro. Vita mondana ? Zero.

Evidentemente Sospel non è il luogo prescelto dai francesi per passare il capodanno.
Tra un tagliere di salumi e formaggi tipici, una bistecca di manzo e un kebab accompagnati da birra, fitta conversazione su “cosa fare domani”

Abbiamo intenzione di restare qui anche per il 31 ... domani probabilmente pedaleremo senza bagagli su qualche passo che ha fatto la storia del ciclismo degli anni eroici. Non mi dispiacerebbe affrontare di nuovo il Col de Turini:per un appassionato come Paolo un'esperienza fantastica ... per me l'occasione di ripetere un'ascesa dal versante opposto.

Intanto riposiamoci e vediamo come si mette il tempo: oggi il sole non lo abbiamo visto manco un secondo ... giusto uno sprazzo di cielo azzurro negli ultimi chilometri. Non facciamoci illusioni: nella peggiore delle ipotesi faremo vita da turisti e ci muoveremo con i mezzi pubblici.
Non ci rincorre nessuno ... solo la nostra voglia di pedalare ... che a volte va controllata ... un po' come la nostra glicemia e la nostra voracità!

Oggi ci siamo davvero divertiti, anche se nelle prime ore ho dovuto un po' incoraggiare il buon Paolino. E' una macchina da guerra, potenza pura. Le sue progressioni sono paurose, ma ogni tanto le incertezze dei suoi 23 anni emergono ... oggi l'ho visto un po' preoccupato e titubante nei primi km sotto la pioggerellina ... e anche un po' incerto nel riparare la foratura. Col proseguire dei km si è tranquillizzato e si è aperto in fantastici sorrisoni e in sguardi pieni di gioia.

Il Presidentissimo non è un intrepido viaggiatore senza macchie e senza paure, ma ha imparato a dominarle e a non farle trasparire ... il fiatone nelle rampe più dure invece non ho imparato a dissimularlo e Paolo mi ha più volte sfottuto nei momenti di impasse ...

Forse oggi è il giorno in assoluto che abbiamo trovato le condizioni ambientali migliori con temperature sempre tra 9 e 13°C: una tappa in continua crescita di umore e buone sensazioni, culminate nell'ascesa al col de Vescavo e i suoi incredibilli panorami solo in parte offuscati dalla nebbia.

Forse il tutto deriva dal fatto che non ci aspettavamo di pedalare su strade così spettacolari in questa giornata uggiosa di inverno.

Che meraviglia .. in questo consiste il piacere e la sorpresa del pedalare!

Liguria ... oltre i confini ... oggi abbiamo debordato nella vicina Francia ... e qui rimarremo almeno un altro giorno: in Italia rientreremo con l'anno nuovo.

W la bici, W i ciclisti d'inverno, W i temerari con la testa sulle spalle!

Gestione diabetica no problem ... glicemie da far invidia a un non diabetico. Personalmente sono soddisfattissimo per aver mantenuto un range di valori tra 127 e 101 mg/dl nell'arco di tutta la giornata, azzeccando sempre timing e quantità delle integrazioni... arrancherò un po' sui pedali, ma mi so gestire con gli snack in sella. Paolo bene pure lui ... sta mangiando poco in sella ... vuole perdere peso ... e poi se lo può permettere ... per restare al mio passo anche un 70 mg/dl può bastargli ... lui usa giusto un po' di substrati lipidici!

Per ora questo, i dati metabolici completi da domani ... l'intendence suivrà!